地藏菩薩塔

地藏菩薩的信仰

地藏菩薩的信仰據說始於奈良時代。隨著末法思想在平安時代的興起，這種信仰逐漸擴展，成為庶民信仰的對象。這種信仰是為了免除現世的苦難和死後世界的痛苦，具有現世利益的信仰，並被認為擁有拯救眾生的偉大力量，展現了大地的恩惠。
作為石佛的歷史可以追溯到平安時代末期，並在江戶時代廣泛成為庶民信仰的對象，深入農村，開始大量製作。在江戶時代所製作的石佛中，地藏菩薩塔的數量最多，無疑是近世的代表性石佛。一般來說，僧形的地藏菩薩左手持有寶珠（象徵實現願望的寶玉），右手持有錫杖（僧侶所持的行杖），這種形象逐漸成為親切的地藏信仰對象。

稻城市的地藏菩薩塔

稻城市內目前有40基地藏菩薩塔。從建造的時期來看，從寬文4年（1664年）到安政7年（1860年）約200年間，1700年代是建造最多的時期。這些塔通常位於舊道沿線、寺廟的境內以及墓地等地，但由於最近的開發工程，許多塔已不在原來的位置。地區的分布情況主要集中在矢野口、東長沼和坂濱。
讓我們來看看市內的地藏菩薩塔的形態和內容。形態可以分為五種類型：圓雕立像22例、圓雕坐像7例、舟形光背的浮雕立像9例、六面幢的浮雕立像1例，以及圓雕坐像與浮雕立像合體的1例。在這些中，有9組採用六地藏的形態。從造立者與信仰的關係來看，造立者中有16例來自念佛講中、9例來自多位人士、6例來自個人，還有9例不明。由此可見，許多是由各地的念佛講中人員所建造。此外，女性造立者的比例也相當引人注目。刻有「女念佛講中」或「總村女中」等字樣的例子，特別顯示了女性信仰的聚集。地藏菩薩信仰與其他信仰結合的例子也有所見，如庚申供養、經典供養、回國供養、橋供養等銘文中，顯示了與各種信仰的關係。

按地區分布

地區	數量
矢野口	10
押立地區（Oshitate）	1
東長沼（Higashi-Naganuma）	8
大丸	3
百村（Hyakumura）	5
坂濱	8
平尾	5

合計：40

代表性的地藏菩薩塔

接下來介紹市內的代表性地藏菩薩塔。
首先，頁面最上方的照片位於常樂寺境內，是於寬文四年（1664年）建立的市內最古老的地藏菩薩塔。這座塔是由長沼村下新田的人們所建，從「念佛供養想衆十人庚申供養想衆七人」的銘文可以看出，當時農村中逐漸擴展的庚申信仰與之有關。此外，這也是最古老的庚申塔，是青面金剛作為主尊之前的古老形態的石佛。
下方的照片1是位於東長沼的欄干橋旁的「延命地藏」，這是一座受到眾多民眾信仰的地藏菩薩塔，因此被賦予了特有的名稱。市內還有其他如「八兵衛地藏」等名稱的例子。照片2是位於圓覺寺境內的，這是一個圓雕坐像與台石浮雕的六地藏合體的珍貴例子。照片3和4是六地藏，旨在救助六道輪迴中的亡者。照片3是六體坐像，位於常樂寺境內，照片4是六地藏幢，位於高勝寺的舊參道入口處。