Torre de Bato Kannon (bato kannon tō)

La fe en Bato Kannon se considera que comenzó alrededor de la era Nara, pero no fue muy activa, y se volvió más prominente a partir de la segunda mitad del período Edo. Esto se debe a que los caballos se hicieron comunes en las zonas rurales y su papel se volvió más importante, lo que llevó a la construcción de estelas en varios lugares para conmemorar esta fe. Los caballos se utilizaban con frecuencia para el trabajo agrícola y el transporte de cargas, y se cree que también aumentó la práctica de rendir homenaje a los caballos queridos que murieron debido a enfermedades o accidentes. Además, la fe en la seguridad en los viajes, la abundancia de cosechas y la paz también comenzó a practicarse junto con esta devoción.
Al ver la torre de Kannon de Bato en la ciudad, se pueden encontrar 45 torres de piedra que han sobrevivido desde la segunda mitad del período Edo hasta la década de 1950. A continuación, presentaremos la torre de Kannon de Bato de la época Edo, que tiene una historia más antigua.

El más representativo se encuentra en Nakajima, Yanokuchi, donde 14 torres de Kanzeon de cabeza de caballo están alineadas a lo largo de la antigua carretera. La torre de piedra en el centro fue construida en el año 13 de la era Bunka (1816) y es la más antigua de la ciudad. Además, es la más grande (con una altura de 184 centímetros) y destaca por su relieve de Kanzeon de cabeza de caballo de estilo auténtico. En la base de la torre de piedra están grabados los nombres de 20 aldeas, incluyendo la aldea de Yanokuchi (谷埜口邑), lo que indica que la torre fue erigida con la cooperación de estas aldeas. Dado que la antigua carretera donde se encuentra la torre conduce al muelle de ferry de Yanokuchi, se cree que las aldeas que utilizaban el ferry la construyeron para rezar por la seguridad en el transporte. Esta torre de piedra ha sido designada como patrimonio cultural de la ciudad, como un material que muestra la importancia del papel de los caballos y del muelle de ferry.

Torre de Kannon de Bato en la ciudad

Al observar la distribución de las torres de Kanzeon de Bato en la ciudad, se puede ver que de un total de 45, 18 se encuentran en el área de Yanokuchi, lo que indica una distribución concentrada. De estas, 14 están ubicadas cerca del antiguo camino junto al puerto de ferry de Yanokuchi, y si se excluyen estas, la distribución es casi la misma que en otras áreas. En general, la cantidad no es alta y están dispersas en varias regiones, principalmente a lo largo del antiguo camino de la ciudad.
La fecha de construcción más antigua es del año 13 de la era Bunka (1816), y la más reciente es del año 39 de la era Showa (1964), abarcando un largo período desde el final del período Edo hasta las eras Meiji, Taisho y Showa. Si se clasifican las estelas de piedra construidas durante aproximadamente 150 años por época, hay 6 de la era Edo, 16 de la era Meiji, 9 de la era Taisho y 9 de la era Showa, lo que indica que la era Meiji fue la época de mayor esplendor.
En cuanto a la forma de las estelas, predominan las de forma cuadrada y las de forma de pieza de shogi (la parte superior de la estela tiene la forma de una pieza de shogi), lo cual es una tendencia general. Además, la mayoría de las superficies de las estelas solo tienen grabada la palabra "Bato Kannon", y la imagen de Bato Kannon con tres caras y ocho brazos, esculpida de manera elaborada, se encuentra en un solo ejemplo en Yanokuchi y Nakajima. Se pueden observar tres ejemplos de rostros de caballos esculpidos sobre las letras.
A continuación, presentamos algunas de las torres de Kannon de cabeza de caballo que se pueden ver en la ciudad.

1 está cerca del puente Yatogawa en Omaru, y es la segunda estructura más antigua de la ciudad, construida en el año 13 de Bunsei (1830). Fue erigida por la comunidad de Omaru.
2 está ubicado al norte del parque vecino de Hirao, y se puede ver que en el lado del monumento de piedra están grabados el nombre del caballo y el año de su fallecimiento, lo que indica que fue construido en memoria de su amado caballo.
3 está ubicado en un lugar que da a la ruta del ferry de Oshiata, donde se puede ver un relieve de la cabeza de caballo.

Situación de distribución por región

Región	Cantidad
Yanokuchi (barrio de Inagi)	18
Barrio de Oshitate	3
Higashi-Naganuma	6
Ōmaru	1
Momura	3
Sakahama	8
Hirao	6

Total: 45