No.35 노자와 온천마을 방문

(공보 이나기 2014년 9월 15일호 게재)

올해 봄, 토미이 촌장님께서 이나기시를 방문하셨을 때 꼭 이곳에도 와 달라는 초대를 받아, 2014년 7월 27일부터 28일까지 방문하였습니다.
올해는 노자와 온천 마을에서 이나기시립 초등학교 및 중학교의 체험 학습을 시작한 지 10주년이 됩니다. "모여라 이나기 아이들! 노자와 온천 학당"이라는 제목으로 여름에는 초등학교 6학년 이동 교실, 겨울에는 중학교 1학년 스키 교실을 실시하고 있습니다.
방문 첫날은 도착 후 바로 스타카 호수 캠프장으로 이동하여 저녁 식사 후 자유 시간을 보내는 와카바다이 초등학교 캠프를 격려했습니다. 비가 오는 날씨로 한여름 같지 않게 시원한 호숫가에서 이나기 필하모니 관현악단의 시라이 씨가 연주하는 바이올린 미니 콘서트가 있었습니다. 대자연 속에서 진짜 음악을 접할 수 있는 것은 훌륭한 경험입니다. 시끄럽던 아이들도 연주가 시작되자 조용해졌습니다. 분명 평생 잊을 수 없는 환상적인 경험이었을 것입니다.
온천가로 돌아와 숙박했는데, 곳곳에 "외탕"이라고 불리는 건물을 볼 수 있었습니다. 13곳이나 되는 외탕은 무료 또는 소액의 기부금으로 입욕할 수 있으며, 유나카마라는 제도를 통해 마을 사람들이 교대로 청소와 관리를 한다고 들어 놀랐습니다.
노자와 온천 마을이 "유야마 마을"로 역사에 등장하는 것은 가마쿠라 시대 중기이며, 에도 시대 초기에는 이미 24채의 여관이 있었다고 합니다. 온천의 유래에 대해서는 나라 시대에 이 지역을 방문한 승려가 발견했다는 등 여러 설이 있지만, 오래전부터 노자와 지역에 온천수가 솟아나는 것이 알려져 있었습니다.
둘째 날에는 곤돌라를 타고 정상에 오릅니다. 일본의 스키 발상지는 메이지 44년 오스트리아 육군 소좌 레르히가 현재의 니가타현 조에쓰시에서 기술을 전수한 것으로 알려져 있습니다. 그 다음 해에는 노자와 온천 마을에서도 마을 출신자가 처음으로 스키를 탔으며, 다이쇼 12년에는 노자와 온천 스키 클럽이 발족되었습니다. 창설기부터 스키장 개발과 함께 마을 만들기를 진행하며 신슈의 스키 왕국으로 번성해 왔습니다.

하지만, 최근에는 경기 침체와 레저의 다양화 등의 요인으로 스키 인구가 감소하여, 스키장도 장소에 따라 한산한 상황이 되었습니다. 마을에서는 스키장 유지를 무리하게 하지 않고, 일부를 너도밤나무 숲으로 되돌리는 과감한 결정을 내렸습니다. 이것은 "너도밤나무 숲 백년 구상"이라고 불리며, 이나기시의 초등학교 및 중학교 학생들도 교류 초기부터 조림에 협력하고 있습니다. 곤돌라에서 내려 안내받은 광대한 구역에 이나기시 학교명이 적힌 나무 말뚝이 줄지어 서 있고, 너도밤나무 묘목이 무럭무럭 자라고 있었습니다. 아이들이 성장하여 언젠가 자신의 발로 이 땅을 방문했을 때, 자란 너도밤나무를 보는 것은 훌륭한 감동이 될 것입니다.
산을 내려와 온천가를 돌아다니던 중 코요다이·시로야마·나가미네 초등학교 아이들을 만났습니다. 마주칠 때마다 모두 활기차게 인사를 해 주었습니다. 이나기시 시민으로서 자랑스럽게 생각합니다.
마지막으로 마을 사무소에 마을장을 예의 방문했습니다. 훌륭한 자연 환경 속에서 활기차게 체험 학습을 할 수 있는 노자와 온천 마을과 이나기시와의 교류를 앞으로도 넓혀 나가기로 약속했습니다.